提單法律適用條款，既不是更不等同于首要條款。 一般認(rèn)為提單適用法律條款即是首要條款，大體上有四類： 　1、“首要條款，指明提單受某一公約或國(guó)內(nèi)法制約的條款。”。 　2、“首要條款，指規(guī)定提單適用法律的條款”。 　3、“法律適用條款，又稱首要條款，如系國(guó)際公約締約國(guó)，一般在提單首要條款中指明適用《海牙規(guī)則》或《威斯比規(guī)則》，或使上述公約生效的國(guó)內(nèi)法，如不是上述公約締約國(guó)則規(guī)定適用本國(guó)法律。”亦有三位教授稱之。 　4、首要條款，“指規(guī)定選擇提單適用的準(zhǔn)據(jù)法和解決爭(zhēng)議的地點(diǎn)。” 首要條款可能是在《海牙規(guī)則》生效后首次出現(xiàn)在提單中的。將該規(guī)則內(nèi)國(guó)法化的1924年英國(guó)《海上貨物運(yùn)輸法》第3條、1936年美國(guó)《海上貨物運(yùn)輸法》第13條、及加拿大《水上貨物運(yùn)輸法》第4條均規(guī)定：提單應(yīng)載明本提單受制于海牙規(guī)則的條款；因此，首要條款的誕生實(shí)際上是法定的要求。而大陸法系國(guó)家卻根本不發(fā)生首要條款問題。11不過，即便提單中未插入首要條款，并不因違反法律要求而無效，對(duì)有關(guān)公約締約國(guó)及有關(guān)國(guó)家而言，仍應(yīng)適用公約或已內(nèi)國(guó)法化的《海貨物運(yùn)輸法》。首要條款最初僅見于提單中，后發(fā)展至租約，因?yàn)樵谄胀ǚㄏ拢瑬|承擔(dān)船舶適航的嚴(yán)格責(zé)任，而按〈海牙規(guī)則〉船東僅負(fù)有謹(jǐn)慎處理的不完全過失責(zé)任，將〈海牙規(guī)則〉并入租約下的提單，承運(yùn)人便可以依據(jù)合約享受該項(xiàng)利益。如今發(fā)展到海運(yùn)單也并入首要條款。